Азамат-ходжа: «Отец Вениамин, у вас Христос воскрес?» Тот руки поднял и отвечает этак смиренно: «На все воля Аллаха!»

Сержант хмыкнул. Полковник, не отрываясь, рассматривал прибойную полосу. В обломках телефона снова задребезжал зуммер — люди так и не узнали, что это была последняя попытка отозвать их с поста.

Раздался треск и тяжелый удар — почему-то снизу вверх, в ноги; дот подбросило, огнемет завалился. По потолку побежали трещины. Прежде, чем люди успели двинуться, бетонная крыша кусками осыпалась внутрь, и пыль скрыла все.

Полковник наощупь выполз из-под стеллажа — грубая сварная клетка выдержала полутонный обломок. Рядом булькала расколотая труба с огнесмесью.

— Сержант!

— Здесь. Дайте руку!

Забравшись на край разрушенного капонира, полковник посмотрел влево, а сержант вправо.

— Что-то мне страшно, командир…

Люди стояли над ямой дота, у подножия откуда-то взявшейся отвесной скалы, а тварей вокруг было, как песка. Правда, они почему-то не спешили нападать — но полковник подумал, что крабораки тоже малость ошалели от падения на дот столь громадного камня, и долго это не продлится. Вытащив сигареты и зажигалку, полковник ответил:

— Когда я шел в армию, то знал, что может кончиться этим. Неприятно, конечно. Зато правильно. Не в том смысле, что хорошо. А в том, что по правде.

— А когда отказались переводиться в штаб, чем думали?

— Э, — полковник махнул рукой, — перед Хелен стыдно. Я в штаб, а она конвои водить? Ну какой тогда из меня джигит?

— Может, ломанемся на эту новую скалу? — предложил сержант. — Пока они тупят почему-то.

— У нас шлемы разбиты, не заметил? Мы уже полминуты дышим взвесью. Хоть на Луну ломись, поздно.

Сержант сплюнул:

— Думал, это керосином воняет, из раздавленной трубы к огнемету.

— И керосином тоже.

— Жаль, что я не джигит. Чем же эти суки наш дот разнесли? Такое чувство, что его как мяч пнули, снизу вверх.

Тут отвесная скала рядом с ним двинулась — человек недоверчиво поднял голову. Членистоногая мелочь ожила, зашевелилась, примериваясь к паре жертв. Полковник раскурил сигарету посильнее и аккуратным щелчком отправил ее вниз, к опрокинутому огнемету, откуда уже поднялся густой запах зажигательной смеси.

Сержант проводил красный огонек взглядом. Подумал, что хороший момент сказать что-нибудь этакое. Как в том кино. Шутка про напалм уже была… Но при взгляде на существо, ногу которого он принял за отвесную скалу, все сложные мысли вылетели у сержанта из головы:

— Здоровенная тварь!

* * *

— Здоровенная тварь… Расстояние четыре тысячи. Высота… Больше пятидесяти…

— Я не вижу ничего подобного.

— Рей, он сзади! Вот где был подвох! Он вылез на восточной стороне острова, за хребтом!

— Придется переставить рельсотрон и заново подключить питание. Подержи его минут пятнадцать…

Громадный робот номер «Ноль-три» поднялся в рост. Влево, по широкой дуге, обошел позицию, развернулся к холмам. Над холмами, окутанный бурым облаком взвеси, маячил враг. Тот самый козырь Ото-химе, которого Валькирии засекли в океане, но не смогли уничтожить. Сейчас по твари стреляли тяжелые орудия базы, ракетные установки. Вот на монстра зашли вертолеты, разрядив блоки НУРС — никакого эффекта. Знакомые оранжевые шестиугольники АТ-поля, знакомое бессилие артиллерии.

— Что-то мне это напоминает, — пробормотал Синдзи. — Где-то я это уже видел…

— Ноль-третий!

— Есть ноль-третий.

— Высота противника шестьдесят метров. Масса противника оценочно две тысячи тонн. Зафиксирована энергетическая реакция. Противник имеет АТ-поле.

— Ангел, созданный на Земле. Как назвали?

— Противнику присвоено наименование Ктулху. По принципу внешнего сходства.

— Рей?

— Ствол перенесла. Сейчас он выставляется в горизонт, я пока реакторный ящик поворачиваю, чтобы кабель без перегибов лег.

— Работай спокойно, он пока далеко. Ближе подойдет, встречу.

Монстр приближался, оставляя за собой просеку. Две колонноподобных ноги, две руки, цилиндрическое тело, приплюснутая голова в ореоле не то щупалец, не то струй взвеси. Коричневая огромная пешка, до пояса на зеленом фоне склона, выше пояса — на синем небе, в котором все больше собиралось белых облаков. По сторонам от Ктулху заросли раскачивались, оседали; Синдзи понял, что их подрезают снизу.

— Здесь Третий, противник движется вдоль дороги. С ним толпа мелочи. Что с укреплениями на том побережье?

— Ктулху их раздавил.

— То есть, внешний обвод прорван?

— Да. База эвакуируется на внутренний обвод… Он о вас ничего не знает, и потому ломится просто на базу, рассчитывая так же снести прочие укрепления, открыть дорогу мелким. Рей, вы опять наша единственная надежда.

— История повторяется дважды: один раз как трагедия, другой раз как фарс.

— Ну да. Первый раз обычно все наперекосяк, ничего не готово, все на соплях. И все козлы, и себя козлом чувствуешь: того не смог, этого не предотвратил… А второй раз — жалкая попытка вернуться в прошлое. Так сказать, по мотивам. Ролевики в занавесках.

— Нулевая готова. Третий, сместись на сто метров правее.

— Третий: смещение право сто. Выполняю!

— Нулевая. Цель захвачена.

— Третий — НЕРВ!

— Есть третий.

— После выстрела ставь поле, переходи в ближний бой.

— Достреливать не будем?

— Пока непонятно, какая у него регенерация. Будем сразу добивать, пока не опомнился. План ясен?

— Принято. Рей?

— Нулевая. Цель вижу хорошо. К выстрелу готова.

— Огонь!

Сверкающая спица над зеленью — если бы не частые дожди, джунгли бы загорелись; но и так белый плотный дым, клубы пара. Четкие чистые цвета — не как в кино. Это же Гавайи. Это в кино цвета, как здесь… Болванка проломила Ктулху насквозь и улетела; огненный поток от рельсотрона только сейчас достигает вражеской туши, размываясь лентами болезненно-белесого пара. Багрово-красная лента упирается точно в середину тела Ктулху — тот содрогается, но стоит, хоть и прошитый навылет!

— Нулевая. Перезарядка четыре минуты.

— Третий. Атакую согласно плану.

Громадный биомеханоид движется к противнику — но выстрел, наконец, возымел действие. Тварь оседает, рушится в грязно-серые клубы, разливается потоками взвеси. Океанами, Гольфстримами, Ниагарами взвеси!

— Здесь точно без напалма не обойтись…

— Нулевая. Противник был один?

— Третий, осмотреть горизонт.

— Здесь Третий. Противника сходной величины не наблюдаю. Правее места падения Ктулху, на пеленге сто тридцать-сто сорок, наблюдаю подходящий с юго-востока конвой!

* * *

— …Конвой СТ-17.

— НЕРВ-ноль-три, вижу вас хорошо, распознаю как союзника.

— Нерв-ноль-три? Икари Синдзи?

— Да. Вы меня знаете?

— Забыл? Ну да, с перекрестка же двенадцать лет прошло. Ты как, не передумал? Я ведь нисколько не постарела.

— Нагато-сан, не надо сейчас шутить!

— Ладно, я еще с Аской поговорю. Гонолулу-главный — СТ-17!

— Есть Гонолулу-главный.

— Чем вам помочь?

— Заткните стрелков на северо-востоке. Там Ктулху раздавил доты, и бороться со стрелками нечем.

— А от Валькирий они заныривают и потом всплывают обратно?

— Именно так. Примите карту с меткой.

— Данные приняты. По конвою! Принять расчет маневра.